その葉書が届いたのは、そう・・・もう２４，５年前でしょうか。
旭川から富良野に行く途中の美瑛の美しい丘陵のハガキでした。
友人は北海道をひとり旅をしていて、その美しさに感動をしたとのこと。
写真は美瑛の丘陵に惚れ込んだ世界的な風景写真家・前田真三さんのものでした。麦畑やジャガイモ畑、咲き乱れる花々。その美しいハガキにこちらが感動し、彼女の優しさに胸がキュンとしたことを鮮烈に覚えております。
『行きたいな～・日常から解放されたいな～』との思いで、ハガキは夏でしたが、晩秋の頃に２泊３日で旭川からＪＲに乗り美瑛に行きましたっけ。
２０年前に亡くなられた前田真三さんが開設した、個人のギャラリー「拓真館（たくしんかん）」がありました。廃校になった小学校の跡地を利用し、１９８７年７月にオープンしたとのこと。
拓真館公式サイト：
https://www.biei-hokkaido.jp/ja/sightseeing/takushinkan/
中に入ると目を奪われます。前田さんは美瑛の丘の美しさに衝撃を覚え、「この丘への思いは募るばかりである」と語っておられます。
氏の代表作「麦秋鮮烈」。赤麦と呼ばれているタクネコムギの強烈な赤の色彩には、「突然の夕立が、作物についた埃などを洗い流し、色合いも鮮やかになって斜陽した瞬間をとらえた」と説明がされていましたが、しばらくはその美しさの前に私は立ちすくんでおりました。
四季折々の風景を観てロフトになった展示コーナーには「心の眼で撮る」という前田氏の感性が伝わってくる世界感があります。
たっぷり一日は過ごしたでしょうか。写真を堪能した後は白樺が美しい散策路を歩き満喫したことが、昨日のことのように思い出されます。２３００本の白樺、小路には野の花が咲き、この上なく幸せな気持ちにさせてくれます。
丘の大地が生まれたのは、十勝の峰々が２００万年ほど前から、繰り返し大噴火を引き起こし、泥流、火山灰が積み上げ丘や平地が形成されたのですね。その肥沃な土地での農業・酪農など、先人の努力で現在の美しい恵みが誕生し、「農の町」となり、温泉にも恵まれ観光地としても豊かな町になっているのでしょう。
その美しさを広めたきっかけは前田真三さんの写真だと思います。
『美しい丘は農業を営む人たちにより創りだされています。』とパンフレットにもあります。
そうなのですね。文化放送「浜 美枝のいつかあなたと」（日曜１０時半～１１時）の中のコーナーで「よい食と共に」があり、毎回その土地でとれたものを、生産者の創意工夫でその地域ならではの特産品をリスナーの方々にお伝えしています。
そこで、『美瑛』につながります。ある日「丘のおかし焼きとうきび」をご紹介したのですが、まあ～～美味しいこと！しょうゆの風味が香ばしい、美瑛産のとうきびのフリーズドライ。スタジオではひと口なのですが止まりません！ほんとうに止まりません！
有楽町駅前の交通会館の地下にあるアンテナショップ「美瑛選果」に行きました。ありました！さっそく６袋購入。１袋（３００円）広くはない店内ですが左手に１０名くらい座れるテーブルと椅子があります。
皆さん「美瑛豚」を使用しているカレーを美味しそうに召し上がっておられましたが、私は昼食はすんでいたので、美瑛牛乳で作られた「ソフトクリーム」をいただきました（３８９円）満足・満足！ショップにはいろいろ、とくにあずきも美味しそう。次回は買いましょう。
と、言うわけで『追憶の旅』は食も、農も、風景も、農家がつくっている。そんなことを思い出させてくださいました。
アンテナショップの「焼きとうきび」お薦めです！
美瑛町の公式サイト https://www.biei-hokkaido.jp/ja/
