高野山

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南海電鉄高野線の終点、極楽橋駅で降りると山の空気が違います。ここから高野山まで、ケーブルカーで一気に登ります。

真言密教の聖地、高野山は弘法大師・空海が約1200年前に開山し、世界遺産に指定されています。「祈りの対象に宗派は関係ない」というのが、空海の思想です。アフガニスタンで４日朝、銃撃された中村哲医師もこの思想があれば亡くならないですんでいたのに・・・胸がしめつけられます。

約４０００人が住む標高９００メートルの聖地。高野山駅からは宿坊まで山間を抜けバスで１０分ほど。今回の宿坊は金剛峯寺近くなのでとても便利です。奥乃院までも歩いて１時間。

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その日は夕方に着いたので宿坊でゆっくり精進料理をいただきました。高野山名物のごま豆腐をひと口。薄味で上品な味。こんにゃくや、刺し身に見立てた料理など。よく考えられた旬の食材も使われていて満足です。そして般若湯を一本。般若湯とは「知恵を生むお湯」。つまり、お酒。友人とお互い一本づつ。翌朝は４時起きなので早めにやすみました。

何度か訪れている高野山・奥乃院。御廟までの参道約２キロの間には、２０万とも３０万とも言われる供養等が建ち並んでいます。何げなく眺めていると不思議な気持になります。織田信長と明智光秀。徳川家と豊臣家。親鸞と法然。中にはキリスト教の十字架。真言宗の総本山でありながら、他宗派の供養塔も。”祈りの対象に宗派は関係ない”という空海の自由な祈りを体現しているのですね。

翌早朝、宿坊を出て奥乃院まで星空の明かりを頼りに歩きます。薄暗い、というより真っ暗な道は凛とした空気、樹齢数百年の高野杉が包みこんでくれます。この山を平地にした空海の苦悩が偲ばれます。

一歩一歩、足元を見ながらの奥乃院までの１時間は”幸せ！”と思わずつぶやいておりました。そうなのです。一度は赴ってみたかった、そして体験したかった「生身供（しょうじんく）」。

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入定後の空海のために行なわれる配膳。5時半には御廟前の玉川に掛かる御廟橋のたもとでお待ちします。寒さに震えながら耳をすますと包丁のトントンという音、よい香り、空海の朝ごはんの準備をしている気配を感じます。

シャンシャンと鳴る半鐘の合図に引き戸が開かれ、黄衣の僧侶が３人現れます。先頭を歩く高僧、続く二人が白木の櫃を長棒で担いでいきます。気が付くと外国人女性の二人がじっと見つめています。

僧侶たちの後をついて御廟前の塔籠堂の中に招かれます。千年以上、毎日、毎日行なわれる３６５日続いている「お大師さまの朝ごはん」勤行を拝見し、”続けること”の深さをあらためて感じました。

高野山１２００年の祈り。

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夜も明け、早朝の参道を大急ぎで宿坊にもどりました。7時半の朝食に間に合うように。朝食のときに始めて顔を合わせる宿泊客。なんと２０名の中で日本人は私たちだけです。欧米人、中国の若いカップル。フランス人母娘は海苔を珍しそうに眺めていました。皆さん畳の座敷で美味しそうに精進料理を召し上がっていました。

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金剛峯寺、高野山霊宝館には空海の書、曼荼羅、仏画、仏像（最近判明した快慶作の）仏さまにも出逢えました。大きな曼荼羅の前の椅子に座り、密教の世界観、宇宙・・・わずかな陽光が射し込む部屋でしばらく自分自身と向かい合うことができました。

帰りは千メートル級の峰々に取り囲まれた盆地を見ながらわずか５分のケーブルカーで極楽橋駅到着。現実の世界です。

今回は”自分と対話する旅”でもありました。
旅ってやっぱりいいですね。